Tänapäeva demokraatlikes ühiskondades on riigi majandusega seotud ülesanded järgmised:

• majandustegevuse ja eraomandi õiguslike raamide kaitse
• majanduse tasakaalustamine
• vaba konkurentsi tagamine turul
• tulude ümberjaotamine
• ühishüviste pakkumine

Lisaks loetletud ülesannetele tegeleb riik veel riigikaitse ja avaliku korra tagamisega, tervishoiu, hariduse ja kultuuri edendamisega ja muude valdkondadega, kus vaid nõudmise ja pakkumise tulemusena ei ole võimalik jõuda ühiskonnale soovitava tulemusena.

Ühis- ehk avalike ühiste pakkumise üle riigis otsustavad ühiskonna poolt valitud esindusorganid, mida nimetame lihtsustatult valitsuseks. Valitsuse ehk avaliku sektori üksuste hulka kuuluvad:

• seadusandlikud asutused - Riigikogu
• keskvalitsus - ministeeriumid
• kohalikud omavalitsused - linna- ja vallavalitsused
• muud avaliku sektori juhtimise ja korraldamisega tegelevad organisatsioonid - Maksuamet, Haigekassa jne.